据近期报道，1999年发现的一颗RQ36号小行星有千分之一的机率会在2200年前撞上地球，撞击威力等同于数百颗核弹同时引爆。这颗行星最有可能在2182年9月24日撞击地球，但科学家想采集行星上的岩石样本，以便更准确地预测它的运行轨道。

        欧洲太空总署2008年曾宣布，计划派遣宇宙飞船，登陆在地球附近、直径小于1公里的小行星，采集灰尘和碎石样本进行分析。

       如果美国太空总署(NASA)通过这项计划，将在2106年发射宇宙飞船，在宽550米的RQ36号小行星上采集岩石样本。

        美国太空总署此前提出“新疆界计划”(New Frontiers)，但由于受到经费限制，只剩下登陆小行星或金星这两项任务角逐经费得主。自8月10日起，美国太空总署在华盛顿召开为期两天的会议，决定到底执行哪项任务。太空总署将在明年公布获选的任务。

        报道指出，RQ36号小行星距离地球45万公里时，将对地球造成“潜在危险”。登陆小行星的计划如果过关，内定的任务领导者德瑞克说，“RQ36是最容易登陆的目标，不过这也同样意味着，它很容易撞上我们。”

        美国西南研究院的科学家查普曼对《国家地理杂志》表示，RQ36若撞上地球，“那会是巨大的撞击力，就像是数百颗有史以来威力最大的核弹同时爆炸，将留下直径10公里的大坑。”

      （责任编辑：海容）